제로 성장 사회에서 어떻게 살아가야 할까

1968년 4월, 10개국 과학자·교육자·경제학자·기업인·관료 등 다양한 분야 전문가 30명이 로마에서 자리를 같이합니다. 현재와 미래 인류가 처하게 될 위기를 논의하기 위한 자리였습니다. 이 모임은 2년 뒤 로마클럽으로 성장했고, 다시 2년이 흐른 1972년 3월 첫 보고서 ‘성장의 한계(The Limits to Growth)’를 내놓습니다. 인구, 자원 소비, 환경 오염의 기하급수적 증가로 100년 이내에 세계 경제의 성장이 멈출 수 있다고 경고합니다. 그해 유엔이 환경의 날을 처음 제정하는 등 환경 문제가 부각된 시대적 상황과 무관치 않습니다. 틀린 예측도 있지만 50년이 흐른 지금, 성장에서 균형으로 사회 목표를 전환하라는 보고서의 울림은 여전합니다. 

이번 커버 스토리 ‘제로 성장 시대’는 구조적인 저성장 기조를 진단하고, 그 대응 방안을 모색합니다. 미·중 갈등, 코로나19 팬데믹(pandemic·감염병 대유행), 우크라이나⋅러시아 전쟁 등으로 경기 침체 공포가 부각되는 현실에만 빠져들면 장기적 흐름을 만들어내는 구조적 변화를 놓칠 수 있습니다. 

사실 성장의 한계 보고서가 나온 그해 오스트리아계 프랑스 사회철학자 앙드레 고르는 ‘탈성장(degrowth)’이란 신조어를 내놓았고, 2000년대 초반 에너지와 자원을 덜 사용하고 이익보다 복지를 앞에 둬야 하는 탈성장 이론이 부각됩니다. ESG(환경·사회·지배구조) 열풍도 결이 크게 다르지 않습니다. 

경제인류학자 제이슨 히켈은 ‘이코노미조선’과 인터뷰에서 “국내총생산(GDP)을 우상 숭배시하는 믿음에서 벗어나야 할 때”라며 “달성해야 할 것은 성장이 아니라 보편적 공공 서비스, 직업 안정성, 공평한 소득 분배”라고 말합니다. 성장이 멈춘다고 호들갑 떨 일이 아니라는 겁니다. ‘성장 없는 번영’의 저자 팀 잭슨 영국 서리대 교수는 물질적 풍요에 앞서 “독창성, 창의성, 관계를 발전시키는 능력, 가족, 친구, 건강한 환경 같은 것이 풍요로워야 한다”고 했습니다. 

제로 성장 사회를 새롭게 진화하는 사회로 인정하고 그 속에서 어떻게 살아가야 할지, 모든 경제 주체의 성찰이 필요한 때입니다. ‘성장의 한계’ 보고서의 결론 중 한 대목입니다. “계획적이고 합리적이며 영속적인 균형 상태에 도달하려면 개인과 국가, 세계의 각 수준에서 가치관과 목표의 근본적인 변화가 일어나지 않으면 안 된다.”