지난 3월 스위스 제네바에서 열린 제네바 모터쇼의 참석자가 볼보의 고성능 하이브리드 전기차 ‘폴스타1’을 촬영하고 있다. 사진 블룸버그
지난 3월 스위스 제네바에서 열린 제네바 모터쇼의 참석자가 볼보의 고성능 하이브리드 전기차 ‘폴스타1’을 촬영하고 있다. 사진 블룸버그

‘세계적인 영화배우가 중국 소작농과 결혼했다.’ 중국 지리(吉利)자동차가 2010년 볼보를 인수했을 때 리수푸(李書福) 지리자동차 회장이 한 말이다. 사진관과 냉장고 사업으로 생계를 꾸리던 리 회장이 자동차 사업에 뛰어든 건 1990년대 말이었고, 인수 당시 볼보 매출이 지리의 20배가 넘었으니 그럴 만도 했다.

볼보의 상황은 비관적이었다. 2009년 회계연도 기준 영업손실이 6억5300만달러(약 7260억원)에 달했다. 1970년대 인기 팝그룹 ‘아바(ABBA)’와 함께 ‘스웨덴의 자존심’이었던 볼보는 이에 앞서 1999년 미국 포드자동차에 인수됐었다. 하지만 2008년 글로벌 금융위기 여파로 심각한 경영난에 시달린 포드가 구조조정에 돌입하면서 다시 한 번 주인이 바뀌게 된다. 당시 포드가 내놓은 매물에는 인도 타타그룹으로 넘어간 재규어·랜드로버도 있었다.

포드의 볼보 인수 가격은 65억달러였지만 11년 뒤 지리의 인수 가격은 18억달러에 불과했다. 1927년 창업 후 줄곧 ‘안전한 차’의 대명사로 인식된 볼보였기에 골수팬들이 적지 않았지만 애매한 포지셔닝이 문제였다. 벤츠·BMW·아우디 등 럭셔리 브랜드와는 큰 격차가 있었고, 그렇다고 폴크스바겐·..

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