中·스위스 연합군 ‘디지털 농업’의 미래 선점한다

종자와 작물보호제(농약)로 대표되는 글로벌 농화학 업계는 오랜 기간 치열한 경쟁과는 거리가 먼 곳이었다. 미국 국제무역위원회에 따르면 글로벌 농화학 업계의 빅 6(다우케미컬·듀폰·몬산토·바이엘·바스프·신젠타)는 2015년 기준으로 세계 종자 시장의 62%, 작물보호제 시장의 75%를 차지하고 있었다. 이들 빅 6는 종자 특허권을 공유하고 작물보호제 개발을 위한 공동 연구를 진행하는 등 강력한 카르텔을 구축해 후발 주자를 견제했다.

그런 글로벌 농화학 업계에 변화의 바람이 불기 시작한 건 2016년 전후였다. 중국의 최대 화학 회사인 켐차이나는 2016년 2월 신젠타를 인수한다고 발표했다.

당시 신젠타 주가는 주당 약 390스위스프랑 정도였는데, 켐차이나는 주당 약 480스위스프랑에 인수하겠다고 제안했다. 시가보다 20% 이상 비싼 가격을 쳐준 것이다. 전체 인수 금액은 430억달러(약 49조원)에 달했다. 신젠타 이사회는 만장일치로 인수 제안을 받아들였다. 당시 신젠타 글로벌 임원을 맡고 있던 조너선 파 신젠타 작물보호제 사업부 사장은 “몬산토도 그전에 인수 제안을 했지만 조건에 맞지 않아서 성사되지 않았다”며 “켐차이나는 신젠타의 ..