정부 등에 업은 中 vs. 기술력 앞세운 日… ‘왕위쟁탈전’

2년 전 자동차 배터리 업계에 이변이 일어났다. 중국 배터리 업체 CATL이 업계 전통 강자인 일본 파나소닉의 시장 점유율을 앞선 것. 일부 전문가는 “어쩌다 벌어진 일”이라고도 했다. 그러나 추측은 빗나갔다. CATL은 2017년부터 지금까지 세계 최대 자동차 배터리 제조 업체의 지위를 유지하고 있다. 한국·중국·일본 기업이 세계 배터리 시장의 80%를 차지한다. 그러나 중국과 일본이 순위 경쟁을 벌이는 동안 한국은 잘 보이지 않는다.

전기차 시장이 성장하면서 핵심 부품인 배터리 수요가 급증하는 상황을 감안하면 한국의 고전은 뼈아프다. 일본 야노경제연구소는 2017년 46.6GWh(기가와트시)였던 글로벌 배터리 시장 규모가 2020년 119.7GWh, 2025년 254.9GWh로 성장할 것으로 내다봤다. 이렇듯 전기차 배터리 산업은 ‘제2의 반도체’라고 불릴 만큼 높은 성장세를 보이고 있다.

이는 세계 195개국이 온실가스 감축을 위한 파리기후협약을 맺은 뒤 자동차 산업이 전기차, 수소연료전지차 등 친환경차 중심으로 전환되는 추세가 반영된 결과다. 선진국을 중심으로 인체에 유해한 배기가스를 내뿜는 내연기관 자동차를 없애나가고 있는 것도 크게 영향..