툰드라 체험지로 인기가 높은 핀란드 레비의 산장. 사진 이우석
툰드라 체험지로 인기가 높은 핀란드 레비의 산장. 사진 이우석

어찌된 영문인지 필자는 일간지에서 16년째 여행·관광 분야를 담당하는 중이다. 덕분에 국내 모든 군 단위 지자체를 계절별로 방문할 수 있었고, 수많은 나라와 도시를 다녀왔다.

관광 산업의 직접적인 소비자로서 오랫동안 여러 곳을 다니다 보니 이젠 뭔가 살짝 보인다. 무엇이 여행자로 하여금 길을 떠나게 만드는지 알 것도 같다.

“아무것도 없는 우리 마을에 왜 사람들이 몰려올까?” 국내외 여행지에서 만난 현지 주민에게서 가장 많이 듣는 말이다.

필자가 2년 전 겨울 다녀온 핀란드 레비(키틸라). 그날 그곳의 아침 최저기온은 영하 42도였다. 모든 액체가 얼어붙는 혹한, 해가 고작 여섯 시간밖에 떠 있지 않는 어둠 속에서 스노모빌을 타고 툰드라를 체험하는 프로그램은 뜻 밖에도 예약하지 않으면 탈 수 없을 정도로 인기가 뜨거웠다. 난폭한 태양 아래 펼쳐진 황량한 요르단 사막 역시 마찬가지였다. 모래바람이 불어 코며 입에 스미는 곳이지만 이날 천막 호텔(?) 스무 동이 모두 찼다.

북부 스칸디나비아반도의 여름은 양봉 업자의 방충복을 입어야만 할 만큼 모기떼가 극성이지만, 모기 캐릭터가 그려진 티셔츠를 기념품 가게에서 판다.

불편 사항이나 위해 요소가..

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